殖民火星 人类必须进行基因改造
殖民火星 人类必须进行基因改造
马斯克有殖民火星的雄心。但是他目前只考虑了如何将人运输过去的问题，但是人类要想殖民火星需要经过基因编辑才能抵挡辐射，减少对氧气的依赖，改进记忆以及体味，这样才能完成火星计划并适应火星的恶劣环境。可是，如果对人类进行如此激进的改变在伦理上是否说得过去呢？太空殖民“500年计划”的提出者，遗传学家Chris Mason认为，人类生存是第一要务，如果连人都不在了，伦理还有什么讨论的意义呢？《连线》杂志介绍了遗传学家对殖民火星的具体设想。
1969年5月，阿波罗10号以25000英里的时速飞行。2个月后，阿波罗11号的乘员开始在月球漫步。从此以后，再也没人达到过这种速度和高度。NASA现在正在准备一项人类的火星任务，但是哪怕我们的后代能够摆脱地球的镣铐，离开地球的也不会是智人，而是另一种经过精心设计的人种。我们人类并不适应火星生活。
对于进化生物学家来说，“适应性”是自然选择的尺度：一个物种的个体为了生存和繁殖而体现出来的平均倾向。从20到30万年前的非洲开始，现代人类在解剖学上就开始跟体内的微生物共生体一起进化。并且迅速遍布全球。我们现在已经非常完美地适应了地球，但是太空对我们这个物种是有害的。太空寒冷、空旷，缺乏空气——这还只是程度最低的不利条件。真正的问题在于无数的压力源，尤其是辐射物，对于这些，宇航服和宇宙飞船几乎提供不了什么保护。
地球的磁场和大气层为我们遮挡了犹如致命风暴一般从太空穿越过来的电离辐射。而在火星的表面上或者在宇宙飞船之外，如果长期暴露在银河宇宙辐射高能电离场下或者遇到太阳耀斑的突然爆发的情况下，细胞都会被杀死从而导致机能紊乱，或者打破DNA的链条，破坏碱基对。细胞死亡或者机能紊乱会导致心脏病或者认知功能衰退。DNA破坏则更糟：细胞会试图修复自身的残骸，但是错误修复的累积会导致基因突变，而后者的结果是癌症和遗传病。
在近地轨道以及范艾伦辐射带以外的长期太空飞行将超出NASA目前规定的“可接受风险”范畴。除非有一系列不大可能的技术性数段——包括设计一条快捷的路线，在太空船内设置辐射屏蔽层，把住所安置在火星地下，以及实现快速返回等——否则的话我们这个物种是无法适应火星计划的。在那里或更远的地方永久殖民是无法想像的。