在探讨物联网（IoT）或工业物联网（IIoT）的领域，两个关键概念始终处于前沿：连接和通信。如果没有中间设备——即物联网网关——来协调各种连接和通信协议，将数百或数千个设备相互连接，并使它们与更高级别的系统以及云端进行有效沟通，这一任务将变得不可能。

支持IoT的设备采用多种不同的通信协议，这取决于设备、用途和环境。物联网网关作为这些设备与云端之间的桥梁，促进了它们之间的信息交流。它是硬件设备，位于支持IoT的设备和云端系统之间，以确保数据流动畅通。

在IOT中，网关使得这些设备能够与基于云端系统或者更高级别的系统，如MES（制造执行系统）或SCADA（监督控制和数据采集）上的本地内部网络建立联系。此外，对于工业自动化和处理应用来说，网关实际上“弥合了OT（运营技术）和IT（信息技术）系统之间的差距”。

然而，物联网网关不仅仅局限于实现基本的通信功能。在将数据从单个传感器发送到更高级别系统之前，它还会对数据进行加密、预处理、过滤、更新以及操作等复杂处理。这一过程显著降低了传输、处理及存储所需资源。除了这些功能之外，网关也能在本地执行数据缓存记录以及存储，以维护连续历史记录，即便是在拥有不可靠网络连接的地理远离区域内工作时也是如此。

当我们提及边缘计算时，我们经常会谈论边缘装备——指的是那些可以用于支持物联网的人类可见世界中的传感器、执行器等装置。而被称为“智能网关”的具有较高功能水平的一些物理世界与云端之间界定的现实世界设定点，也有时候被视为边缘装备的一个子集。

同样，“智能”或“边缘”型IOt 网络接入点-例如具有过滤操作并进行一些初步分析以减少需要上传至中央服务器的大量原始数据-有助于确保关键信息能够迅速准确无误且可靠地通过网络而不会因为延迟而造成问题。此外，它们还帮助减少IIoT应用程序所需带宽利用率，从而提高整体效率。

使用这样的"智能" 网络接入点提供了一系列好处，不管是在一般情况下还是特别是在IIoT场景中。将某些处理能力从远程服务器移动到实际物理位置，比如说直接参与特定生产线上的机器，可以极大提高响应速度，因为要做出快速反应，而不是每次都必须依赖互联网。

此外，在保持敏感性地方保护隐私对于许多公司来说是一个非常重要的问题。通过让更多工作发生在地理上距离中心站较近的地方，可以进一步增强这一安全措施。此外，有时因为大量生成但并不总是必要发送给远程服务器，因此只有最必需部分才会被转发，从而避免了额外成本。但总体来说，更先进类型的人工智能算法仍然主要运行在中心电脑上，而不是独立部署到广泛分散的小型嵌入式组件中，但随着时间推移，这种趋势可能会改变。

因此，在考虑如何构建一个新的IIoT解决方案时，一项关键决定就是确定哪些任务应该由远程服务器完成，而哪些则应该留给更加最近地点的手动或者自动化元素来管理。