1977年9月5日NASA发射了泰坦3号E型火箭，上面载着航海家1号探测船。相隔40年，现在航海家1号距离我们141.3个天文单位，已经远离太阳系朝着未知的外太空前进，是人类有史以来最远的人造物体。不久前NASA的科学家们为了延续航海家1号的任务生命，罕见地启动了沉睡了37年的备用推进器。NASA利用远端遥控的方式，成功重启并运作了推进器，预计可以让航海家1号的寿命增加1至2年。

沉睡37年的推进器

航海家1号已经脱离太阳系，从1977年至今已经路过木星、土星、天王星、海王星，现在距离地球已经达141.3个天文单位，光是要传送讯号单趟都得耗时19小时35分。日前NASA的JPL找出数十年前的相关资料逐一检查程式码，并于上个月底成功重启距离地球209亿公里远的探测船推进器。

钚电池即将耗尽电力

这次重启推进器为的是调整航海家1号的角度，利用推进器调整天线角度并对准地球持续传输资料。航海家1号上使用的是2颗钚电池，是利用放射性物质衰变产生的热转换成电能，由于放射性元素会逐渐衰竭，钚电池每年功率会衰减4W，预计服役到2025年。在此之前将会逐步关闭重要性较低的探测器与设备，直到2036年左右将完全停摆，结束它的阶段性任务航向未知的太空深处。